De boekenmarkt in Canada is niet super groot. De Engelstalige boekenmarkten in Amerika en India zijn veel groter. Toch kennen veel mensen de boeken van Margaret Atwoord en Yan Martell. De Canadese overheid investeert flink in de boekenmarkt. Zowel met subsidies als met wetgeving en dat zorgt ervoor dat de Canadese boekenmarkt meer dan floreert.
De Britten en de Fransen
Toen de eerste drukpers in 1751 in Halifax werd geïnstalleerd, heersten de Europeanen nog in Canada. De Britten en de Fransen bepaalde toen wat er gelezen werd. Dat waren voornamelijk religieuze teksten en overheidsverslagen. Geen bestsellers dus. De tweedeling door de Britten en de Fransen zag je toen ook al terug in de boekenmarkt: de Engelstalige markt (gericht op Groot-Brittannië) en de Franstalige markt in Québec (gericht op Frankrijk). Pas in de 20e eeuw kwam de Canadese boekenmarkt los van deze Europese landen. Sinds de jaren ‘70 stimuleert de Canadese overheid actief de eigen boekenmarkt met subsidies van onder andere de Canada Council for the Arts. Dit bleek een gouden zet, want een aantal van ‘s werelds bekendste schrijvers komen uit dit Noord-Amerikaanse land. Denk aan Margaret Atwoord, Yan Martell en Michael Ondaatje.
Québec vs de rest
De tweedeling tussen de Engelse en Franstalige boekenmarkt bestond dus al sinds de eerste drukpers er aan land kwam en die is nooit meer weggegaan. Vooral de provincie Québec is uniek. Met een eigen taal, cultuur en wetgeving is Québec een eiland in de Noord-Amerikaanse boekenmarkt. Sinds 1978 beschermt Québec zijn boekhandels via de wet Loi 51. Deze wet verplicht overheidsinstellingen, zoals scholen en bibliotheken, om hun boeken te kopen bij erkende, lokale boekhandels in de regio. Ook heeft de Franstalige markt eigen literaire prijzen (zoals de Prix des libraires du Québec) en eigen bestsellerlijsten die volledig losstaan van de Engelstalige. Als je nieuwsgierig bent naar schrijvers uit Franstalig Canada, zoek dan eens naar de boeken van Jocelyne Saucier, Kim Thúy en Nicolas Dickner.
Mijn TBR voor Canada
Er is zoveel te lezen in Canada, dat deze lijst zich vast nog verder zal uitbreiden.
The Other Valley van Scott Alexander Howard
Dit boek kwam ik tegen toen ik specifiek ging zoeken naar boeken die over tijd en tijdreizen gaan. Het boek heeft een originele premise: het gaat over een vallei met streng bewaakte grenzen. Als het je toch lukt om de grens in het westen te oversteken, dan beland je in exact dezelfde vallei, maar dan 20 jaar eerder. In het oosten is het 20 jaar in de toekomst.
Waar The Other Valley over gaat
In dit boek volg je Odile. Zij is een 16-jarige loner en ze doet haar best om onderdeel van de Conseil te worden. Dat is een bureaucratische en autoritaire organisatie die illegale oversteken streng straft om de tijdlijnen te beschermen. Grensverkeer is alleen bij hoge uitzondering toegestaan voor mourning tours: een kort bezoek aan de andere kant van de grens door gemaskerde mensen die hun dierbaren nog één keer willen zien om hen te helpen met rouwen. Niemand mag hen zien en al helemaal niet herkennen om te voorkomen dat mensen de toekomst of het verleden willen veranderen.
Het boek bestaat uit twee delen. Het eerste deel gaat over Odile tijdens haar middelbareschooltijd en haar opleiding bij de Conseil. In het tweede deel ga je een flink aantal jaar naar de toekomst en volg je haar terwijl ze lastige keuzes moet maken rondom het bewaken van de grenzen.
De last van voorkennis
Stel: je zou iemands leven beter kunnen maken, maar er bestaat een kans dat jouw leven dan in een hel verandert. Zou je dat dan doen? Dat is een van de filosofische vragen waar dit boek om draait. Odile ziet per ongeluk mensen die op een mourning tour zijn en herkent ze. De grote vraag is: wat is de consequentie van wat ze gezien heeft? Gaat ze nu anders handelen en is daarmee de tijdlijn al in gevaar of gaat ze bewust anders handelen om de tijdlijn te beïnvloeden? Vooral het tweede deel draait om de morele consequenties van het wel of niet beïnvloeden van de tijdlijn. Scott Alexander Howard is een filosoof en dat lees je terug in de morele dilemma’s waar Odile mee te maken krijgt in dit verhaal.
De hindernissen van tijdreizen
Verhalen over tijdreizen brengen altijd een aantal praktische hindernissen met zich mee: wat gebeurt er als je naar het verleden gaat? Zijn er dan twee van jou en wie van de twee is ‘echt’? Hoe snel is het effect van veranderingen in het verleden en welk effect heeft kennis over de toekomst op het heden? Scott Alexander Howard gaat slim om met deze vragen doordat hij ze onderdeel van het plot heeft gemaakt. Daardoor geef je niet alleen om het lot van Odile en haar vrienden, maar maakt het ook nieuwsgierig naar hoe Howard het plot in elkaar heeft gedraaid.
Dikke vette aanrader!
Dit boek is echt een dikke vette aanrader. Het is filosofisch, slim en avontuurlijk. Het is ook duister, koud en spannend. Een boek voor de liefhebbers van speculatieve fictie die graag een origineel verhaal over tijdreizen willen lezen.
